當今的電腦架構逐漸走向單一、整合平台的路線，所謂的「平台」，指的是晶片組 (主機板)、處理器、記憶體這三大基礎元件需要能夠互相搭配，才能順利組裝出一台運作正常的電腦，不同架構之間的差異有時候非常大，針對的市場與用途也各自不同，因此在選購零組件前了解自己的需求，並選擇對應適當的平台，是非常重要的。

Note :
由於目前選購電腦通常以 Intel 的產品為主，加上 AMD 正在等待 2016 年推出新架構－Zen Core，因此本篇暫時不會介紹 AMD 的部份。

認識晶片組 (Chipset)

晶片組 (Chipset) 是主機板上最大顆的晶片，也是平台架構的軸心，至於為什麼叫做晶片組呢？

要認識晶片組在這裡我要先聊一點點歷史，早期 (大約在 2007 年以前) 分為南橋 (Southbridge) 與北橋 (Northbridge) 兩大晶片故得名，當時我們通常使用北橋的名稱來稱呼晶片組，北橋主要負責的項目有：

包含記憶體控制器 (Memory Controller, MC)。
包含部份的 PCI Express 匯流排通道 (為了滿足顯示卡的頻寬需求，所以很早就開始將顯示卡用的 PCI-E 通道移到北橋，因為離 CPU 比較近，延遲也比較短，其實記憶體控制器當時放在北橋而不放在南橋也是這個原因)。
做為 CPU 與記憶體之間的橋樑 (這是北橋名稱的由來)。

早期晶片組中，北橋 (Northbridge) 的周圍架構：
CPU <=== 前端匯流排 (Front Side Bus, FSB) ===> 北橋 <=== 記憶體匯流排 (Memory Bus) ===> 記憶體

至於另一顆晶片－南橋呢？

南橋在 Intel 的架構裡面當時又被稱做 ICH (I/O Controller Hub)，顧名思義是負責掌理各種 I/O 的，其實概略的分法就是頻寬需求沒那麼大的，就通通扔給南橋處理，因此南橋負責的項目豐富許多，有這些：

High Definition Audio (HD 高品質音效) 或 AC97 音效 Codec
板載 (On-board) 的 SATA 介面
除了顯示卡用通道以外的 PCI Express 匯流排通道
網路晶片的 MAC (Media Access Control) 部份
USB 2.0 / 3.0 介面

以下就是一張典型的早期晶片組 (Intel X48 Express Chipset，大約是 2007 年左右的產品，是末代使用傳統晶片組架構的 Intel 平台)架構圖：

然而隨著記憶體頻寬需求越來越高，CPU 的製造工藝也不斷上升能夠整合更多的電晶體，Intel 在 2008 年發佈的 Nehalem 微架構 (也就是初代 Core i 系列處理器) 中正式將 DDR3 記憶體控制器整合入處理器中，也就是 Integrated Memory Controller (IMC) 架構，至此北橋的功能只剩下顯示卡 PCI Express 通道，逐漸失去其重要性。

之後 Intel 在 2011 年推出的 Sandy Bridge 微架構中，一不做二不休便將 PCI Express 通道也整合入處理器中，從此晶片組只剩下南橋一顆晶片，但基於習慣所以我們還是稱其為晶片組，而同時 Intel 也將南橋的名稱從 ICH 改為 Platform Controller Hub (PCH)，之後我們稱呼晶片組時，就是使用南橋的名稱作為平台名。